Ons verhaal: hoe een taboe de start werd van HelloTravel

Ken je dat gevoel? De reiskriebels slaan toe, je droomt van zonovergoten stranden of avontuurlijke bergpaden, maar je reisbuddy’s zijn allemaal bezet. Alleen gaan voelt soms toch… alleen. Het is precies dat gevoel dat onze oprichter, Pieter, twaalf jaar geleden wilde aanpakken. Hij dacht: “Dit moet toch anders kunnen?”

En zo werd de kiem gelegd voor HelloTravel. Geen krampachtige datingformule, maar een belofte van échte vakanties. Met gelijkgestemden. Vandaag is dat de normaalste zaak van de wereld, maar dat was ooit wel anders. Dit is het verhaal van hoe een gefluisterd taboe uitgroeide tot onze grootste passie.

“Ik ga op groepsreis” (het woordje ‘single’ werd weggelaten)

Pieter lacht als hij eraan terugdenkt. “In het begin was er echt een taboe,” vertelt hij. “Mensen vonden het een fantastisch idee, maar erover praten? Ho maar.” Klanten die een reis boekten, vertelden hun vrienden of collega’s vaak dat ze op ‘groepsreis’ gingen. Het woordje ‘single’ werd zedig verzwegen.

Stel je voor: je staat te popelen om te vertrekken, maar je voelt een soort schaamte. De angst om als ‘zielig’ of ‘desperaat’ gezien te worden. “Het was een drempel,” legt Pieter uit. “Terwijl de motivatie van onze reizigers net zo puur was: ze wilden gewoon een geweldige vakantie beleven. Dat is altijd de kern van HelloTravel geweest.”

Van taboe naar ’trending’: Waarom singlereizen nu wél cool zijn

Fast forward naar vandaag. Het stiekeme is er helemaal vanaf. Sterker nog, op reis gaan met een groep singles is iets geworden waar je trots op kunt zijn. Hoe dat komt?

• Zichtbare Vreugde: Je ziet de foto’s van onze reizen op sociale media. Stralende mensen op een zeilboot in Griekenland, lachende groepen aan een lange tafel in Italië. Het ziet er niet zielig uit, het ziet er ge-wel-dig uit.
• De Zoektocht naar Verbinding: Na jaren van beperkte contacten snakken we meer dan ooit naar échte verbinding. We hebben geleerd hoe belangrijk het is om nieuwe mensen te ontmoeten en ervaringen te delen.
• Het draait om de Ervaring: Onze reizigers weten het: een HelloTravel-reis draait niet om ‘scoren’. Het is een vakantie! De focus ligt op de bestemming, de activiteiten en de goede gesprekken. Een nieuwe vriendschap is net zo’n mooie souvenir als een nieuwe liefde.

Pieter ziet het elke reis opnieuw. “De sfeer is totaal anders dan vroeger. Mensen komen met een open en positieve instelling. Ze zijn er om plezier te maken, punt.”

Vergeet krampachtig daten, het draait om de HelloTravel-vibe

De grootste misvatting over singlereizen is dat het een soort ‘Love Island’ voor veertigers en vijftigers is. Pieter schudt zijn hoofd. “Absoluut niet. Het is geen sollicitatiegesprek met een cocktail in de hand.”

“Het mooie is juist de ongedwongenheid die we bij HelloTravel creëren,” zegt hij. “Je leert elkaar kennen tijdens een wandeling, een kookworkshop of gewoon bij het ontbijt. Zonder druk. Als er dan een vonk overspringt, is dat een prachtige bonus. En zo niet? Dan heb je er een fantastische groep vrienden en een onvergetelijke ervaring aan overgehouden.” Dat is onze belofte.

De magische ‘lijm’ van de groep: De ziel van HelloTravel

Wat maakt onze single reizen dan zo succesvol? Volgens Pieter is het de ‘lijm’. Als oprichter en vaak ook als reisleider, is hij niet zomaar een organisator; hij is de gastheer, de sfeermaker, de man die ervoor zorgt dat niemand zich buitengesloten voelt. Die filosofie zit in het DNA van al onze reisleiders.

“Dat is het mooiste van mijn werk,” glundert hij. “De connecties zien ontstaan. Soms is dat een diepe vriendschap. En soms, ja soms, is het liefde.”

En die verhalen zijn de kroon op ons werk. Koppels die elkaar op onze reizen vonden, nu getrouwd zijn en kinderen hebben. “Dan krijg ik een geboortekaartje in de bus,” zegt Pieter. “Op dat moment weet ik weer precies waarom we HelloTravel ooit zijn gestart. Dat we daaraan mogen bijdragen, is onbetaalbaar.”

Dus, de volgende keer dat de reiskriebels toeslaan… weet je dat je bij HelloTravel een warm nest vol gelijkgestemden vindt. Klaar om samen met jou de wereld te ontdekken.

Credits van het artikel gaan naar GVA